和县南义街是个东西走向，又长又窄的古老农村集镇。传说很早以前镇子上的东西两头，开了两爿药店，街东的白家是个外来户，以薄利多销，货真价实招徕顾客；街西的杜家是当地人，以家聘良医，服务热情吸引病家。两家生意都很兴隆，但各为私利都在暗中使奸耍刁，想挤垮对方。天长日久，这两家就自然而然成了冤家对头。

不多久，一把封门大火，把杜家烧得片瓦不存，一家人只得含泪离开故土去外地谋生。白家总算天从人愿，自此独家经营，别无分店，生意更加兴旺，没几年功夫便骡马成群，家财万贯，成为当地一门首户。

大概是世间总没有一个事事如意的人家，白家虽说家大业大，偏偏那位八面玲珑的老板娘却过早地咽了气，尽管留下个如花似玉的千金小姐，但女儿家毕竟是早晚要被“泼出门的水”，终究不能撑持门户，继承家业。为此白老板忧心如焚，托媒行聘，一连娶了三房小，可谁也没能给他养下一个儿子。用左邻右舍的话来说，简直连响屁都未放一个。白老板除了终日唉声叹气，自恨命薄之外，只想把女儿拉扯大了，日后招房女婿来撑撑门面算了。

女儿乳名胜男，学名白洁。转眼已到青春妙龄，不仅姿色出众，而且文才超群，登门求亲者接踵而至，可没有一位被白家父女看中的。为了能够招一位才貌双全的乘龙快婿，这年除夕，父女合室商议，撰写了一句上联贴在门首，声言有能对中上联者，不仅可入赘白门，而且全部的家产由其继承。

本来这位秀美聪慧的白洁就名扬乡里，现在又搭上一份家私，引得许多人都跃跃欲试。远亲近邻，过往客商，登门吟对者络绎不绝。从初一到十五，前来吟对者少说也有好几千，但都无一对中。

到了元宵节这天下午，情况一如既往，白家父女看看又无希望，正在摇头叹息之际，突然在人群中挤进来一位衣衫褴褛、面呈饥色的少年。他瞟了一眼门首的上联，那上联确实出得有点怪，都是用草药名串起来的，而且串的不牵强：木通牵牛，过淮山，遇滑石，跌脱牛膝，问如何断续。少年读了两遍，淡然一笑，对白家父女说道：“我来对对好吗？”也不等回答，便高声诵道：“土狗推车，载金银，跨田翘，撞破车前，看怎样茴香？”

白家父女一听，对仗工整，奇绝万分，两人再把少年仔细打量一番，觉得他虽然衣帽不周，面容悴憔，但眉清目秀，气宇轩昂，确非等闲之辈，不禁大喜，连忙把他让进屋内。

原来，这位少年名叫杜重，就是当年在街西开药铺的杜家后代。刚才那吟对的下联，不仅工整，奇绝，而且还暗寓了他此番回乡（茴香）的不幸经历和远大的抱负。杜家遭火，他还在襁褓之中便跟随父母飘流外地，他的父母因家产遭火洗劫，长期郁闷，又因抛离故土，多年颠沛流离，积劳成疾，以至在杜重十岁那年便双双离开了人世。父亲临死前将他托付给世代在徽州行医的外祖父，一再叮嘱他要好好地学医，日后学成回乡，定要重振家声，把杜家那块金字招牌重新挂在南义街上，否则他在九泉之下也不会心甘瞑目。

杜重牢记父亲遗训，日夜发愤攻读，不几年就医道大进，远近闻名。外祖父见他学有所成，便给他一笔可观的银钱，要他独自返归故里去闯荡江湖。谁知好事多磨，人到芜湖，口袋中的银钱却被偷窃一空。他一筹莫展，只得一路乞讨，空手回到家乡。刚进南义街头，便听说白家以中草药名出联招婿，心想，白、杜两家过去势不两立，如今纵想重整旗鼓，再振家声，怎奈囊中如洗，也难开起药铺，不如先隐匿身世，将计就计，等入赘后，再另立门庭，改换招牌也不迟。

因此，当白家父女盘问他的家世时，他只称父母早亡，无依无靠，一人从远方流浪到此。白家父女听说他孤身一人，绝无牵累，又见他相貌堂堂，出口成章，当然十分的高兴。于是，一面让坐，一面敬茶，把杜重奉若上宾。可女儿白洁却是个胸有城府的姑娘，她觉得杜重虽才貌双全，堪称佳偶，但无牵无挂，总怕他是个无根无绊的外地人，日后一旦远走高飞，就要毁掉自己的一生。为了试探他，白姑娘在为杜重敬茶时，吟了一句上联：“杜仲当归，生地不如熟地。”此联又是出得很绝，字面上串联了一些草药名，骨子里却在探问他能在南义呆多久。

杜重聪明绝顶，心领神会，不觉好笑，当即答对：“白芨生姜，天龙胜过地龙。”

白洁出句用杜仲谐音杜重，杜重对句也是用白芨谐音白洁。字面上都是中草药名，并且也透过字面回答了白姑娘的试探。白姑娘听了很欢喜，但又想，杜重对自己究竟意下如何呢？她还想进一步探个明白，于是她又别出心裁地出了一句上联：“春牡丹，夏芍药，秋菊冬梅，谁是采花汉？”杜重略一沉吟，脱口答道：“东启明，西长安，南河北斗，我即摘星人。”

杜重才思敏捷，有情有意，直喜得白家父女眉飞色舞，笑逐颜开，次日便大办婚事，杀猪宰羊，张灯结彩，大摆喜筵，宴请宾朋。杜重被白家招上门以后，很快地以其高明的医术和精深的经营之道，博得白家父女的信赖。虽然以后杜重的真正身世为白家父女知晓，一则木已成舟，生米已成熟饭；二则见杜重确实医术精通，忠实可靠，且又能敬重岳父大人，疼爱妻子，白家父女也从无怨言。常言说，冤家宜解不宜结，白老先生在垂暮之年，主动提出，在门首换了块杜家的金字招牌。