和州曾流传过一首民谣：“清不过周，坏不过游，混账至极罗锡畴。”这里就讲一个清官周某的故事。
有一年正月初四，周老爷叫人在和城四门贴了一张告示，告之百姓正月十五卯时，在城北二郎庙审二郎菩萨。这张告示一贴出，就轰动了和城的四乡八镇，纷纷议论，有的说，奇事出在和城，老爷审起二郎神；有的说，老爷大概没事做，专找菩萨屁股摸。
要问周大老爷为什么异想天开，要审起二郎神呢，这事又要从头说起。
在二郎庙的后面有一里路远的地方，有座两户人家的小村子，名叫李村。这李村有一户人家，户主叫李大财，当年只有二十六、七岁的年纪，长得很强壮，为人又忠厚老实，庄稼活门门精通，可以说件件能拿得起、放得下。只是一门不好，喜欢赌钱。
两年前，李大财好不容易娶了个老婆，叫王氏，人长得也还标致，丈夫长年在外打长工，她自己在家里料理家务，里里外外，操劳不歇，是个勤俭持家的能手。村子周边的人都夸奖她是个贤德的女人。
这一年，已经腊月拐子了，家家户户都忙着过年。王氏秀兰在家里盼望大财歇工带钱来家。虽然，目前没有一男二女，但三亲六眷还是有的。丈夫在外面一年苦到头，过年几天，总得弄点好吃的，让他补养补养。这天中饭后，她站在门口向大路上张望了，巴望丈夫早点回来，可是直到太阳落山，还不见大财的影子。王秀兰焦急地坐在床沿，对着菜油灯发呆。心想：往日一到送灶，他就来家，为什么今天到这时候，还未回来，是不是出了什么事了？
其实，早在太阳还没落山的时候，李大财已走到二郎庙了。他腰里装着三块大洋的工钱，兴致勃勃地在二郎庙街上转了一圈，心想办点年货回家，顺便给秀兰扯件褂料，好让她高兴高兴。这时，迎面来了一个赌友，一把拽住他就往赌场拖。
别看李大财平时一个铜板舍不得花，可一到赌场，什么也不想了，什么也不算了。未到两个时辰，一年的工钱全输给了别人。他懊丧地走出赌场，拖着沉重的步子回家了。
王秀兰实在是个贤惠的女人，一看见丈夫那颓丧的神情，心里就猜到了八九分。她什么怨话也没说，把饭菜重新热好上桌，十分亲切地劝丈夫吃过饭、洗过脚、上了床，她才慢声细语地劝告大财以后不能再赌钱了。大财觉得自己实在对不起老婆，便发誓说：“以后坚决不赌钱，再赌就不得好死——”王秀兰连忙用手捂住大财的嘴，说：“都快过年了，何必赌这样的咒呢，以后不赌就是了。”
第二年，大财在外打了一年长工，到了腊月二十四的，把四块大洋的工钱收在腰间回来了。他才走到二郎庙的街头，一下被赌友看到了，赌友说：“大财，你回来啦？正好我们三缺一。”
李大财赶紧说：“我还未回家哩。什么东西都未买哩。”
“这里有什么好买的，明天一早，我同你一阵进城去办年货。”一边说，一边拖住李大财的膀子。
李大财有点为难了，要走吧，觉得对人不义气；去赌吧，一头输了怎样向老婆交待？他到底经不住赌友的连拖带拽，只好跟着走了，心想看看再说，玩一会儿就走。
一进赌场，也就身不由己了。他从腰间掏出了一块大洋，在堆家换了十根筹码，在“天门”这一方下了两根筹码的赌注。一翻牌，堆家是“天字九”，他是“地杠”。大财心想：“我今年大概要走财运了。”于是就继续赌起来，赢了还想赢，输了总想扳本，一下子把四块大洋输得个精光。
李大财回家后一声不响地蒙头大睡。老婆王秀兰还是好言相劝：“去年三十晚回家你空着手，我没有说你半句，今年三十晚回家，你还是空着手，你可晓得，今年与往年不一样了，我已身怀有孕，往后无钱我们怎么过日子？就打算我不要你养，小孩子你总得养吧，一个男子汉怎么说话不算数呢。”
李大财心里不是个滋味，一言不发。
第二天天刚麻麻亮，王秀兰就醒了。她用腿碰碰床里边无人。心想，大财今天怎么起得这样早呀，下菜园地去了吧？于是她也一骨碌爬起来到锅台上忙早饭了。她忙好早饭，去菜园地准备换大财回来吃饭。可是菜园地上空空荡荡的没有大财的人影。“他到哪里去了呢？哦，可能他进城找熟人搞钱去了……”
到了晚上，李大财仍没有回来。
第二天一早，王秀兰把亲戚朋友家都跑遍了，都讲没见到大财。
这回，李大财确实是远走高飞了。那天晚上，他在床上听了秀兰的一番话，羞愧万分，他恨自己太不争气了。第二天天还没亮，他就悄悄地起床，偷偷离开了家，他暗地下了决心，在外面不混个样子，决不回家。
光阴似箭，日月如梭。李大财到外面整整打了十年长工，他省吃俭用，手头上积攒了几十块大洋。这年不到腊月二十的，他就跟老板结了账，起早贪黑地往家赶。
腊月二十四，李大财赶到二郎庙街后，天完全黑下来了。他坐在二郎庙前的台阶石上休息。心里在想：马上就要到家了，就要和分别十年的妻子秀兰见面了，我这十年未归，也许秀兰认为我死在外面了，也许她已经改嫁了，也许她回娘家居住了……此时李大财思绪万千，顾虑重重，这十年光阴不算短暂，难道秀兰一点不变卦吗？李大财呀李大财，你不能再愚蠢了，光阴流逝，人心难测，我要慎重行事。李大财想到这里，连忙摸进破旧无门的庙里，解开行李，把几十块大洋用布包紧，藏进二郎菩萨的龛子里，心想，如果老婆没有其它情况，还在李村，我再回来取钱，也没关系，反正这座空庙没人住，钱收在盒子里真是人不知，鬼不晓。
李大财摸到自家的门前，吃了一惊，原来的两间草屋，如今变成了三间麦秸屋，门前地面打扫得干干净净，李大财犹豫起来：这恐怕不是我家了，王秀兰恐怕不在这里住了？或许她招了男人了？唉！不管怎么样，我前去问问看。
李大财上前扣了三下门：“秀兰，秀兰。”屋内无人回话。他又扣了几下门，屋里的灯亮了。传出一个女人的声音：“是谁敲门？”
“是我，秀兰。”李大财声音有点发颤。
“你是谁？”屋里的声音还是那么硬梆梆的。
“我是李大财。”
“你是李大财？——”王秀兰一听有人报她男人的名字，心里就来了气，我男人十年前就不见了，是哪个不怀好意的家伙，竟敢冒名来闯门，她大声地说：“你识相点，有多远滚多远，我家没有男人，别在这里胡说八道！”
李大财听得十分真切，高兴地说：“秀兰，我真是李大财，我真的回来啦。”
王秀兰听到门外的回答，更加地气氛，“孩子，起来，拿根棍子。”她转身到锅台上拿了一把菜刀，“看你把姑奶奶怎么样。”
王秀兰一向是个温柔贤德的人，从不和外人惹是生非，然而今晚却壮着胆子，叫儿子端着菜油灯，自己一手拿着菜刀，一手抽了门闩开了门。她借着灯光，看清门口的人。她愣住了，这不就是她自己日夜思念的丈夫李大财吗？她扔掉菜刀，一下扑在李大财的身上，用手打着李大财壮实的胸脯：“你、你、你好狠心，丢开我们娘俩不管，这、这十年，我们母子过的是什么日子……”李大财抱着秀兰的肩膀，眼里流下了辛酸的泪水。
端着油灯的儿子，看着眼前的陌生人，感到十分诧异，问：“妈，这是什么人？”
秀兰连忙说：“小想，快叫你大大（爸爸）。”
李大财借着灯光看清站在旁边的儿子，长得很像自己，感动的泪水像断线的珠子顺着两颊滚滚落下。
秀兰忍住泪，说：“快快洗脸吧。”她一边打水一边问：“大财，你还没吃晚饭吧？”
“我还是中午吃的。”李大财说。
“小想，你赶快拿个碗，到二郎庙街上买点鸭子来给你大大吃晚饭。”
此时，小想才完全知道，这个大人就是他向往已久的大大。他平时在学馆里读书，一和人吵起架来，人家就说他没有大大而感到耻辱，这下好啦，大大回来了，他就像燕子一样飞出了门外，朝二郎庙街上去了。
街上鸭子店还没关门，正准备收场，小想喜孜孜地闯了进去说：“给我斩座鸭子。”
鸭子店的师傅，一看是小想，便问：“你这时斩鸭子给谁吃？”
“给大大吃。”
“什么，给你大大吃？”唐师傅没再问什么，把鸭子斩好就递给了小想。
吃饭时，秀兰才仔细地打量离别十年的丈夫大财，他身上的穿戴仍像从前一样，这次回来除了一床被单外，其余什么也没有，心里不免产生了疑虑，便试探地问：“大财，你在外面一过十年，难道一点不想回家吗？”
“怎么不想，我决心改掉好赌的毛病，想攒一笔大钱带回来，盖房置地，哎？！”说到这里，李大财丢下碗筷，就要出门。
“什么事，急着出门？！”
“我的钱还收在二郎庙的菩萨龛子里呢，我得赶紧讨回来。”大财面色难为情地说。
王秀兰就当没这回事一样，说：“急什么，你吃过饭，我陪你一道去拿，反正放在那里，没人知晓。”
李大财三口两口扒完了饭，就和秀兰一同到二郎庙去了。好歹里把路，一会就到了庙门口，李大财左右望望无人，走进庙里伸手去拿包裹，摸来摸去什么也没摸到，他急出一身冷汗，在那里直打自己的耳光，说：“我该死，我该死，我怎么会做出这样的蠢事！”
两人回家后又抱头痛哭，李大财跺着脚直叫唤：“天啦，我怎么会做出这样的蠢事来啊？”王秀兰也哭着说：“娘啊，我的命怎么这样苦啊？”就在他俩哭得正凶时，门外有人敲门：“开门！开门！”
小想听见有人叫门，连忙把门开开。
门外进来了三个人，一个是五十多岁的老头，他就是周大老爷，另两个是当差的。
周大老爷说：“年关都到了，你们两口子为什么事情，这样伤心痛哭啊？”
大财和秀兰不认识周大老爷，只认得衙役张五一人，夫妻俩用惊异的目光呆呆地望着他们。
张五上前介绍说：“这是知州周老爷。”
大财和秀兰听说是衙门老爷，吓得浑身发抖，连忙跪下磕头。大财哭丧着脸说：“老爷，小、小人苦了十年攒了一笔钱，突然不见了。”
周大老爷说：“你俩不要害怕，站起来，把前因后果慢慢地讲给我听。”
他俩这才敢站起来，稍微定了定神，把前前后后的事情经过一五一十地说了一遍。
周老爷听后，微微一笑，“这么一说，这钱大概是二郎菩萨拿的了，即使不是他拿的，他也该知道是谁拿的。好，这事就放在我老爷身上，正月十五元宵节，我要亲自审问二郎神。”周大老爷说过后，一掉头，说：“张五、赵六。”
“有！”
“明天给他们送三块大洋来，让他们先过个年。”
“是。”
正月十五这天，天气晴朗，二郎庙街上人直翻（人头攒动），简直热闹极了，四乡八镇好奇的人都一早赶来看热闹。
二郎庙前早已搭好了一个凉棚，棚内放了一张条案，二郎菩萨被抬出来，放在案前。一二十名当差衙役，站在凉棚四周。观看听审的老百姓，一律站在离凉棚一丈远的地方，一个几亩地大的场地被挤得水泄不通。
卯时一到，“哐”的一声锣响，一个当差的高声说道：“大家安静，周老爷有令，大声说话者受罚，笑者受罚，周老爷马上就要开始审问二郎神了。”
此时，周大老爷穿着官服坐上了案后的高椅，等衙役的喊声一过，他大声说道：“今天，本堂要审问二郎神，受理李大财银元被偷一案。现在先由李大财前来叙说银元失踪经过。”
李大财慌忙上前，在案前跪下，把洋钱被盗的前前后后叙述了一遍。他刚讲完，周大老爷一拍惊堂木说：“二郎，你是否知道此事，从实招来！”
此时，整个场地一点声响没有，都要听听二郎菩萨是否真的会说话。
周大老爷吩咐道：“张五、赵六，你俩去问问，这些银元到底是他拿的，还是别人偷的？”
张五赵六走到二郎塑像前，侧身假装听了一会，上前跪下，大声说道：“启禀老爷，二郎神说他不知道。”
“什么。”周大老爷一拍惊堂木，“不知道？哼，别看你是上天派下来的，老爷我照样鞭打你，衙役们，给我鞭刑侍候。”
周大老爷用眼神示意张五、赵六，张五、赵六又上前装腔作势地听了一下，掉头大声说道：“回禀老爷，二郎神还是说他不知道。”
周大老爷此时动了雷霆之怒，一拍惊堂木，说：“好一个二郎神，上天派你下凡保护黎民百姓，你却盗了人家的银两，今天我不动刑，你还不知道本老爷的厉害。来人呐！”
张五、赵六站了出来。
“给我鞭打一百！”
“是。”
张五、赵六手拿鞭，分站二郎塑像两面，你一下，我一下，一边抽打，一边数数，一下、二下……二郎身上的泥巴被抽得一块一块地往下掉。
观看的人群，虽不敢放声议论，但不少人在心里嘀咕：“这位老爷真古怪，正月十五没事做，跑来审泥菩萨，看看你到底能审个什么名堂。”
张五、赵六还是一边抽打，一边数数，三十、三十五……当他们抽到四十九下的时候，两人突然停了下来。
张五说：“回禀老爷，二郎招认了。”
周老爷说：“银元是不是他拿的？”
赵六说：“他说不是他拿的。”
周老爷讲：“是谁拿的？”
张五说：“二郎神说拿银元的人已经来到场地上了，名叫唐兴怀。”
周大老爷一拍惊堂木，“把唐兴怀带上来！”
这一下，人群开始骚动了，都用眼四处张望，想看看唐兴怀究竟何许人也。
唐兴怀颤颤惊惊地走出来，他早已吓得面如土色，走到案前扑通一声跪下。
“唐兴怀，你先站起来，让大家看看。”这时早有人扛来一张大方桌子，把唐兴怀架到大桌上，两腿抖得像筛糠。
街坊的人都认得他是鸭子店的师傅。不用动刑，他如实地招认了。
原来这家伙是李大财的赌友，自大财离家出走后，他就想在王秀兰身上打主意，但王秀兰确实是个十分贤德的妇人。任凭他如何花言巧语或金钱引诱，她都拒不受骗，几次夜晚闯门，都被王秀兰骂个狗血喷头，狼狈而回，因此，他怀恨在心。
这天晚上，小想去买卤鸭，讲是给大大吃，唐兴怀一听，认为是假的，醋意大发。心想“好一个王秀兰，我当你多么正派、贞节，你原来已有了野男人，好，今晚我去看看，这人究竟是谁。”所以，小想前脚走，他后脚就跟了来，他在门外把大财和秀兰说的话，听得一清二楚。他抢先一步到二郎庙把神龛里的钱包袱偷走了。二郎神真会说话吗？不是的。早在大财丢钱的那天晚上，周大老爷听了大财和秀兰的叙述后，心里就有了数，再加上几天的明察暗访，心中有了十成把握。审二郎神只不过是周老爷故弄玄虚而已。
