张孝祥（1132—1169），字安国，号于湖居士，绍兴二年生，和州乌江人，张籍七世孙。他10岁时，金人进犯和州，为避战乱随家迁居芜湖升仙桥畔。16岁两次参加乡试，均名列第一。绍兴二十四年参加廷试，当考官将前三名考卷呈皇帝亲阅时，宋高宗读张孝祥文章拍案叫绝，倍加赏识。批道：“议论正确，词翰爽美，宜以为第一。”消息传开，轰动朝廷，文武百官，争相抄录张孝祥文章，要求结识拜会，一时传为佳话。

张孝祥中状元时，正值秦桧把持朝政之际。他虽尚未封官任职，但不畏权势，大胆上书皇帝为岳飞鸣冤辩诬：“岳飞忠勇，天下共闻，一朝被谤，不旬日而亡，敌国庆幸，将士解体，非国家福也。今朝廷冤之，天下冤之，陛下所不知也，当亟复其爵，厚恤其家，表其忠义，播告中外，俾忠魂瞑目九泉，公道昭明天下。”疏言虽使赵构皇帝深为触动，但由于秦桧怀恨，不久张孝祥被诬入狱，直到秦桧死始获释。获释后历任承事郎、签书镇赤军节度判官、集英殿修撰、中书舍人、显谟阁直学士兼都督府军事、领建康留守、荆南湖北路安抚使。还先后出任过抚州、平江、静江、潭州等州县主管。乾道五年（1169）春，张孝祥回芜湖不幸病逝，年仅37岁。后人在《吊和州状元坊》诗中寄哀思道：

一代状元千古岑，豪词驳得主和喑。

桥边哭过缘何死？乡里至今不断吟。

诗中第三句十分惋惜他过早谢世，“三十六桥头哭”，他刚“哭过”便死了，岂不痛哉！

张孝祥仕宦生涯15年，其政绩颇著。他竭力主张“尽舍拘挛，扫除积弊，去其所以害治者，而行其所当为者”，并力求赏罚分明，提倡广开才路，不拘一格，录用真才实学的人，废并冗官，蠲免民间积欠，赈救灾民等。他身体力行，言行一致。在出任荆州地方官时，亲自主筑寸金堤以防水患，建万盈仓以储漕运，修甲仗库以备军需。史载：“荆州当虏骑之冲，自建炎以来，岁无宁日。公（指孝祥）内修外攘，百废俱兴，虽羽檄傍午，民得休息。”

张孝祥一生反对和议，积极主张抗金。他处在当时“和战两言”的政治斗争中，未能一展抱负，其悲愤激切之情，发之于诗词。他的词直抒胸臆，气势豪迈，想象丰富，是南宋早期豪放爱国词人中有大影响的作家之一。绍兴三十一年十月，金主完颜亮亲率30万金兵占据历阳，十一月战败毙命。张孝祥闻讯写了《辛巳冬闻德音二首》诗，其一曰：

帐殿称觞送喜频，德音借与万方春。

指挥夷夏无遗策，开阖乾坤有至神。

南斗夜缠龙虎气，北风朝荡犬羊尘。

明年玉烛王正月，拟上梁园奉贡珍。

诗突出欢庆采石大捷，热情赞扬主将指挥有方，祝望宋军乘胜追击，返回故都普天同庆。隆兴元年（1163），张孝祥在建康留守席上吟下了激动人心的《六州歌头》，词曰：

长淮望断，关塞莽然平。征尘暗，霜风劲，悄边声。黯销凝。追想当年事，殆天数，非人力，诛泗上，弦歌地，亦膻腥。隔水毡乡，落日牛羊下，区脱纵横。看名王宵猎，骑火一川明。笳鼓悲鸣。遣人惊。  念腰间箭，匣中剑，空埃蠹，竟何成。时易失，心徒壮，岁将零。渺神京。干羽方怀远，静烽燧，且休兵。冠盖使，纷驰鹜，若为情。闻道中原遗老，常南望、翠葆霓旌。使行人到此，忠愤气填膺。有泪如倾。

词一气呵成，音调悲壮苍凉。上片写沦陷区的凄凉景象；下片抒发壮志未酬的忠愤之气，使席上军事重臣张浚闻之罢席而去。

乾道二年（1166），张孝祥得知和州开凿三河，欣然应邀返里，撰写《三河记》并亲书刻碑，碑曰：“胡昉治历阳，令行禁止，道不拾遗，于是始以人民之余力开‘三河’；曰千秋、曰姥下、曰石跋。因民之利，不劝以从，雷动风偃，天造地设。……将不独吾千里蒙其利，为保障、为茧丝，昉其任是责哉。”是年，宋孝宗悉其贤，大书“惠政堂”三字匾赐予和州州守胡昉，以表彰其功名。张孝祥在和州州守胡昉席上，热情作《菩萨蛮》词曰：

乳羝属国归来早。知君胆大身犹小。一节不须论。功名看致君。   镇西楼上酒。父老为公寿。晚祝太夫人。年年对诏新。

同年，张孝祥遭谗言罢官，从桂林北归时，写下《念奴娇·过洞庭》一词，把月夜洞庭湖上的明洁幽美自然景色，和他肝胆如冰雪的光明磊落胸怀融成一体，形象鲜明，构思奇特。后来，同代人周密将是词编列为《绝妙好词》开篇之作：

洞庭青草，近中秋，更无一点风色。玉界琼田三万顷，著我扁舟一叶。素月分辉，明河共影，表里俱澄澈。悠然心会，妙处难与君说。   应念岭表经年，孤光自照，肝胆皆冰雪。短发萧骚襟袖冷，稳泛沧溟空阔。尽挹西江，细斟北斗，万象为宾客。扣舷独啸，不知今夕何夕！

张孝祥善于诗、词，精于书法，尤以词著称。遗有词作223首，诗作328首。内容充实，记录了他的思想、生活的各个侧面。他师法苏东坡，曾把自己的诗词挂于书室，请人评论有没有赶上苏东坡，可见其刻苦学习其人的精神。他高亢激越的爱国词作，对同期爱国诗人陆游和稍后的爱国词人辛弃疾都有一定的影响。问世有《于湖集》等。今存《于湖先生文集》40卷，《于湖先生长短句》5卷。