林散之（1898—1989），原名以霖，号三痴，后改名散之，别号左耳、聋叟、江上老人。祖籍和县乌江七棵松村，出生于江苏省江浦县江家坂。

林散之自幼酷爱书画诗文。他习字从描红入手，继临颜、柳名碑，十二岁已能为邻居写春联。课余又写生，或钩摹《绣像三国演义》《绣像水浒传》中人物，大胆而富有想象力。

十四岁丧父，经曾梓亭介绍，至南京跟张青甫学习工笔人物画。后随乡亲范培开先生学习书法，十六岁时因疮疾返乡。诗文请教廪生范柳堂。学习之余，习武强身。十八岁应聘在和县姐丈家教书，并师从张栗庵学诗及文辞，尽读其藏书，书法亦获其指授。

十九岁娶赵姓女，次年，赵氏病故。二十一岁时大病垂危，幸张师精医道，获救。二十二岁娶全椒富户盛家盛德粹为妻。其妻贤淑达理，善治家，使其专心文艺，相伴数十年，感情甚笃。

林散之二十三岁时分得祖产水田近四亩，宅后山地数亩和原住房十间。又购周围荒岗，辟为果园，并植大量树木，名其居日“散木山房”。是时，其诗书画已颇有名声。

二十六岁时，他着手编著《山水类编》，至二十九岁时完稿。三十二岁时，经张栗庵介绍，辞去教书工作，赴上海从黄宾虹学画山水，至三十四岁，因家中经济困难，还乡，仍教书。当年秋，家乡水灾，他挺身而出，义务主持圩事，公正廉明，甚受拥戴。

他牢记黄宾虹“师古人，更要师造化”的教导，通过几年节衣缩食，积累了一些旅费，便于1934年三十七岁时决然打点行装，告别老母妻儿，孤身出游。费时八个月，途经九省，足迹遍布名山大川，行程一万六千余里，历尽艰难险阻，得画稿八百余幅，诗近二百首，并观摩沿途历代刻石书法，胸襟与眼界大开。次年撰成《漫游小记》，连载于上海《旅行杂志》。后又两游黄山，在名山大川中体验方法，寻觅新意，尤对山川景色风云气象变化之灵韵深得感情。这对其后来诗、书、画高逸格调的形成，起着重要的作用。

1936年游虞山、扬州等地。1937年游黄山，得诗十六首，画稿若干幅。1938年，家乡为日寇侵占，林散之举家逃难，数年间，随身携诗稿、碑帖与笔墨纸砚，流浪中仍作诗书画不辍。1945年抗战胜利，他不胜慨叹，曾作诗十九首记之。

解放后，林散之被选为安徽省第一届各界人民代表大会代表，1951年被选为江浦县人代会常委（时属皖辖）， 1956年出任江浦县副县长，1958年当选为南京市政协常委，1959年当选为江苏省政协委员。1963年，他正欲退休时，江苏省国画院聘其为专职画师，迁居南京。从此，专心书画创作，成果日丰。

1966年林散之69岁时，夫人病逝，林悲拗万分，顿使双耳失聪。是年，“文革”运动爆发，林孤身一人在南京生活，来往于南京、扬州、乌江儿女间，经历了7年的流浪生活。

1970年春节除夕，他在乌江镇浴池洗澡，不慎跌入开水池中，全身严重烫伤，救治4个月始愈，右手五指粘并，幸被抢救了拇指、食指和中指，尚可执笔，因自号“半残老人”。

1972年，为庆祝中日邦交正常化，《人民中国》日文版杂志拟编发“中国现代书法作品选”特辑。评选中，他的草书条幅毛主席词《清平乐·会昌》得到郭沫若、赵朴初、启功等权威人士的高度评价，书名大震。是时他75岁。次年元月，《人民中国》第一号出版，其作品单独列于特辑首页，在日本引起巨大反响。此后，日本书道界的访华团体来中国，都以能拜会林散之为荣，对其书推崇备至。是年3月，他自江浦重返南京。

1975年，他应荣宝斋之邀去北京，以其诗集《江上诗存》手稿奉请赵朴初、启功教正。赵为作颂诗，启功为撰序文，给予极高赞誉。4年后，南京教师进修学院为之刊印3000册，从此流传海内外！

由于林散之在艺术上取得的卓越成就及其重大的社会影响， 1978年，他当选为全国政协委员。书名大震后，他创作更勤，应人索请或参加展览，大量作品流传四方。全国第一、二、三、四届书法展，他均出以精品。此外，1980年，先后在南京、合肥举办个人书画展，展出作品一百四十件。

1984年5月15日，日本书道访华团拜访林散之，团长、日本书坛巨孹青山杉雨敬题“草圣遗法在此翁”为赠。同年，北京《瞭望》周刊四十七期发表《草圣遗风在此翁》评介文章。林散之“当代草圣”之称从此传颂四方。

林散之的书法被称为“散体”草书，他的字极其讲究用笔，重视用笔。他用长锋羊毫作书，并保持中锋用笔而求瘦劲，这不仅需善于择取古学之长，而且更需千锤百炼，把握到其中的奥妙。林散之用笔变化多端，有时行笔缓慢，如作楷书，线条凝重，沉静，枯涩，似春蚕吐丝；有时行笔疾历，有迅雷不及掩耳之势，急转直下，如藤蔓檐，一气呵成。正是这种丰富而微妙的变化，造成雄伟飘逸的姿态，磅礴放旷的气势，划沙折股笔意。

林散之作品多藏于江苏省南京市浦口区林散之纪念馆、林散之故居和安徽省马鞍山市采石风景区林散之艺术馆。