话说这一年，天下举子进京赶考。和州有三个举子同时赴京考试。考完之后，三个举子说，我们都是乡下人，今既到京城，揭榜的时期还早，我们为何不在京城玩玩呢。

于是，这三个人就在京城逛起大街来了。他们逛到十字街口，看见有一个老者在给人测字，其中的一人道:“我们三人测个字，看看谁能考上。”大家都赞同了。他们三人同时抽出一个字，老者放开一看说：“我是测字的，我只能按字的意思直说，各位别见怪。”接着他又说道：“你三位中，只有一个人能中状元，而这个状元的人命不大，八月初一中举，八月十五就要死的。”这三个人听了都有点闷闷不乐。

一转眼，到了揭榜的时期，三人来到榜前一看，果然在他们三人中有一人中了状元。这个中了状元的举子马上就阔起来了。头戴状元帽，身穿状元衣，还戴个大红花，走遍京城。走到半路上，新科状元想起了测字先生的话，他心想，我只能当十五天的状元，有什么意思呢，这么一想，状元就对他家的总管说：“现在我有要事私访，你们不必跟随。”说完，他便脱下官衣，摘下官帽，放在轿子里，只把大印揣在怀里，青衣小帽，毫无目的地朝前走去。当他走到一条河边，看到有一叶扁舟停在那里，他也不管三七二十一，一脚登上了小舟，顺水漂流而去。

这小舟一直漂到一座山前。这山上有一个寺，叫金山寺，此时寺里的和尚正在撞钟。状元触景生情，心里一想，我当什么短命的状元啊，不如做个和尚，倒还逍遥几天。于是，他就弃舟上山进了寺门，对寺内的老方丈说：“老师傅，我要出家到你寺内当和尚，万望你收纳。”方丈说：“要当和尚可不是件容易的事，要吃很多的苦头。”状元说：“我能吃苦。”老方丈看看来人，仪表非凡，这个状元长得是实在漂亮，真是哪个看了哪个爱，人人见了人人喜。老方丈也就点头同意了。

离这个金山寺十多里的地方，有一个郑家庄，庄里有个郑员外，那真是万贯的家产。郑员外一生只生下了三个女儿，前两个女儿都出嫁了，只有这三女儿未曾许人。三女儿长得怎样呢？那真是如花比花香，似玉较玉美。

这天员外的老伴因为有病，就叫三女儿带着丫环侍女到金山寺烧香求菩萨。三女儿到寺内烧过香以后，便跪在佛像前口中念到：“天有神，地有神，夜夜有神夜夜灵，神灵不分大和小，哪个有灵哪为宗。祈神灵保佑，使我妈身体早日安康，我家将重修庙宇，再塑佛祖金身。”这时老方丈出来了，后面跟着那位状元和尚。这状元和尚不但人长得美，而且是满腹经纶，因此老方丈特别器重他，一天到晚带在身边，形影不离。他们见女施主祷告完毕，状元和尚就走过来招待她，端板凳倒茶水。这郑家三女儿无意间对状元和尚一看，足足呆了几分钟，她生平大概还是第一次见到这么美貌的男子。那状元和尚对郑家小姐一瞅哩，也是如醉如痴。小姐长得也是出奇的美。

郑小姐虽说对状元和尚倾慕万分，但不敢造次，又偷看了几眼就恋恋不舍地回家去了。这一下可好了，妈妈的病治好了，小姐却生了大病，吃药打针均不见效，急坏了郑家老俩口。于是郑员外出了张告示，如果哪个能把他女儿的病瞧好，就分一半家产给他。这个告示一出来，很多人都围去看，其中有个人一把揭下告示。你道这人是谁，原来是邻村的破落户张秀才。以前的张家也是万贯家财，但都在张秀才手中败完了。张秀才有何等耐敢揭告示呢？原来他是穷急了，想来发一笔外快财。他来到小姐的绣楼，学着郎中看病的样子，给小姐搭了一脉，然后问郑员外道：“小姐近日可曾到什么地方去过？”郑员外说：“不错，几日前我老伴生病，小姐曾到金山寺许愿，回来后便病倒了。”张秀才心中一动，自言自语讲：“原来如此，该我走运了。”这时他对郑员外说：“你女儿的病我已治好一半，但是我手头无钱，没办法抓药。”郑员外说：“钱是小事。”随即叫家人取出了五十两银子，交给张秀才抓药。

张秀才拿到钱后，哪里是去抓药啊，他一溜烟跑到金山寺去了。寺内老方丈看到张秀才来到，感到很惊奇，连忙说：“小施主，哪阵风把你给吹来了。快快请坐吃茶。”老方丈为何这么客气呢？原来这金山寺乃是张秀才的父辈资助建成的。所以这张秀才来了，老方丈怎会不客气呢！这叫不看僧面看佛面嘛。彼此寒暄了一阵后，老方丈说：“少施主此次到我寺有何贵干？”张秀才说：“老师傅，你有所不知，父亲留给我的家产都给我败完了，现在我想重振家业，但缺少人手，想到贵寺请一个师傅帮帮忙，不知您能否给予方便。”老方丈心里想，这寺是他父亲资助所建，今他有事相求，我无论如何是推辞不得的。便说：“我寺有大小和尚二十多个，任你挑选。”张秀才在庙里转了一圈，当他看到状元和尚时，心想问题解决了。于是就对老方丈说：“我只需这位小师傅帮忙几天。”

帮什么忙呢？状元和尚莫名其妙。张秀才诈他说：“你闯祸了，郑家小姐为你害了相思病，命都快没了。”状元和尚一听又喜又愁。喜的是小姐在想他，愁的是为他想出了病。他也急得六神无主了。怎搞呢？张秀才说：“你听我的就是了。”张秀才来到木匠铺，交了十几辆银子，对铺店老板说：“我订做一个大木柜，明天就要。”到了第二天，柜子做好了，锁也上好了，小和尚吃饱喝足后，张秀才叫他躲进柜子里，然后请了几个人抬着柜子来到郑员外家。郑员外看到张秀才领着人抬着柜子到家里来，很纳闷。张秀才说：“员外，这就是我买来的药引子，它不能见天，不能见人，否则这药引子就会失灵。”于是郑员外就命家人将柜子抬到了楼上小姐的卧室内，并嘱咐侍候的丫鬟们，不要轻易上楼打扰小姐。

众人经过一番的折腾，便散了。张秀才上了绣楼对小姐说：“我的药放在柜子里，你如想病好，就趁无人的时候把柜子打开，不满意的话，你也别发火，我把柜子抬回去就是了。”

张秀才走后，绣楼上只有小姐一人。郑小姐在心里想，我哪有什么病？还不是想那小和尚嘛，莫非这柜子里装着小和尚？她一边想心思，一边打开了柜子。这柜门一开，郑小姐真是惊喜万分。全身的病顷刻间好了一半。一晃过了七天。这天张秀才来了，他对郑员外说：“老人家，我的药怎么样？”郑员外笑逐颜开，连忙说：“先生的药真是太灵了，我女儿现在每餐能吃三大碗饭。”张秀才听了暗自好笑。心里说，那三碗饭是两个人吃得。张秀才说：“郑员外，既然你女儿的病已好了，我的药柜子就要抬回去了。”郑小姐听说箱子要抬走了，真是伤心极了，泪如雨下，又不好意思挽留。和尚躲在柜子里，众人抬着他下楼，一不小心，柜子从楼上顺着梯子滚落下来，等跌到楼底，柜板已是四分五裂，状元和尚无处藏身，只好站了起来，郑员外此时方明白了真相，不禁大怒道：“小贱货，老子为你找了多少门当户对的人家，你不嫁，却偷偷喜欢上这个小和尚，岂不败坏了我郑家的名声！”骂归骂，既然生米已煮成了熟饭，他又有什么办法呢？于是干脆叫家人在后花园搭了三间草棚让他两个住。

这一天，是郑员外的六十大寿辰，大女儿、女婿，二女儿、女婿，都带着厚礼前来祝寿，郑家热闹非凡。这三女儿、女婿一直住在娘家。这天早晨，郑员外对三女儿说：“三丫头，今天家里很忙，你到厨房去帮帮忙。”她也就下厨房去了。忙了一阵后，三小姐心想，今天是父亲的寿辰，也该送点东西表表心意啊、她回到自己的房内同丈夫商量，一看丈夫睡着还没起来，心里有点不高兴，说：“今天是我父亲的寿辰，家里宾客盈门，我们虽无钱买礼品，但送一付红贴也是好的，你还不快起来写。”三小姐说着就拿出了笔墨纸砚。状元和尚起床以后，“刷刷刷”几笔就写好了一付贴子，写好后，他又从怀里拿出九头狮子黄金大印盖在写好的条幅上，趁着大堂上混乱之机，他把条幅挂到了堂前，自己又回到房中睡觉去了。过了一会儿，人静了，管家的来清点财礼，准备宴席，他抬头一看，着实吓了一大跳，不得了，新科状元前来祝寿，郑家还不知道，没有派人迎接，有罪啊。郑员外一听新状元的礼到了，忙带着郑家老老小小和拜寿的客人们都在堂前跪成一片。三小姐在厨房内忙了一会子，到堂前一看，感到十分惊奇，不知道出了什么事，一问才知道是新科状元的贺礼到了，她把那幅字仔细看了一下，发现那写字的纸与自己刚才拿出来的纸一模一样。心想，莫非我家的丈夫就是新科状元？她把自己的想法告诉了母亲，她妈听后又惊又喜。三小姐回到房间对还睡在床上的丈夫说：“你快起来。”状元和尚说：“干什么？”三小姐说：“我家里的人对你写的那幅字跪了好长时间了，你不去他们还不敢起来。”状元和尚就到前厅去了。

这时郑家门口来了许多官兵，他们都是来找新科状元的，要知道多少年才举行一次会考，好不容易选出了一个状元，却不知去向，皇帝怎能不着急呢？所以派了许多人在外面找。这一天正好找到了郑员外家了。这一下郑家可热闹，祝寿庆喜的人比以前多了几翻。新科状元更是心花怒放，既得了官职，又娶了妻子，更主要的是出了几天家，避去了“天灾”，这真是因祸得福，得福又消祸。